In den bisherigen drei Pokal-Runden hatte sich der SC Paderborn jeweils gegen höher klassige Klubs durchgesetzt — in allen drei Fällen waren Zweitligisten die Opfer: Zuerst FC St. Pauli, dann der VfL Bochum sowie im Achtelfinale der FC Ingolstadt.  
 Egal ob Superstar Sidney Crosby, Evgeni Malkin oder Phil Kessel, Sullivan stehen gleich mehrere Cracks von Weltklasseformat zur Verfügung.  
  „Wiedererstarkt“ ist auch das passende Stichwort für den St. Pauli Bezwinger aus München-Giesing. Schließlich sind die Sechziger nach sieben Punkten aus den jüngsten drei Partien nun erstmals seit dem 5. Spieltag wieder auf dem Relegationsplatz anzutreffen. 
 Am Sonntagnachmittag (15:30 Uhr) sorgt das Aufeinandertreffen zwischen Bayer Leverkusen und Hertha BSC für besondere Brisanz. Auf der einen Seite der Gastgeber, der bislang deutlich hinter den Erwartungen geblieben ist, auf der anderen Seite die „Alte Dame“, die sich in der Tabelle überraschend weit vorne platziert hat. 
  2015 setzten sich die Warriors durch. 2016 gewannen die Cavaliers zum allerersten Mal überhaupt die Meisterschaft. Und im vergangenen Jahr revanchierte sich Golden State mit dem zweiten Titel innerhalb von drei Jahren.  

Denn auch er weiß, dass mit Thiem eine schwere Aufgabe auf ihn wartet. „Thiem ist ein sehr schwieriger Gegner. Ich hoffe, dass ich nicht verliere.“  
 Die Zweifel der Buchmacher kann Görges aber auch mit noch so viel propagiertem Selbstvertrauen nicht ausräumen.  
  Nichtsdestotrotz sind schon am Freitagabend die internationalen Wettbewerbe in aller Munde: Vor dem Duell zwischen Köln und der Berliner Hertha stehen schließlich namentlich den Gästen sämtliche Türen nach Europa offen. 
 Insbesondere die Fix-Ränge für die Champions League sind sehr gefragt. Vor allem der BVB muss sich der harten Attacken von Hoffenheim und Hertha BSC erwehren. Die Frankfurter Eintracht hat den Anschluss an die Top 5 endgültig verloren, kann sich aber dennoch Hoffnungen auf die Europa League machen. 
  Einen Bigpoint in der gefürchteten Zone hat der Karlsruher SC dagegen schon am vergangenen Montag gelandet: Nach dem Dreier in der Allianz Arena könnte der Vorjahresdritte mit einem weiteren Dreier gegen Kaiserslautern nun bereits das (halbwegs) gesicherte Mittelfeld erreichen.  

 Aber fürchten muss sich dieser Wawrinka aber vor niemandem mehr. Mit seinem Halbfinal-Auftritt hat er ein weiteres Mal bewiesen, dass er in den letzten Jahren zum Mann für die außerordentlichen Tennisstunden geworden ist.  
 Obwohl die königliche Qualifikation bereits drei Runden in den Beinen hat, wird in den anstehenden Play-offs erstmals die Hymne der Champions League erklingen – ein weithin hörbares Signal, dass es nun so langsam auch für die europäische Elite ernst zu werden beginnt.  
  Die Sieger der Divisional Playoffs spielen den jeweiligen Conference-Champion aus, der dann in den Super Bowl einzieht. 
  Die Play-offs sind ein gefürchtetes Nadelöhr, das auch in diesen Tagen 20 hoffnungsfrohe Vereine von den zehn vakanten Plätzen in der Gruppenphase der europäischen Königsklasse trennt. Etliche der „Wackelkandidaten“ sind allerdings schon nach den jüngst absolvierten Hinspielen fast am Ziel. 
  Diese sehen eher Andy Murray als ersten Kandidaten, der den Djoker eventuell bezwingen könnte. Doch der Schotte, der 2013 als erster Brite seit Fred Perry 1936 in Wimbledon triumphierte, konnte in den vergangenen zwei Jahren nicht an seine großartige Leistung von damals anschließen.  

 Vor dem Sieg über Seattle in der Divisional Round konnte der No. 3 Draft Pick von 2008 nämlich erst ein Playoff-Match für sich entscheiden. Durch die zwei Triumphe hält er nun immerhin bei einer persönlichen Bilanz von 3 Siegen und 4 Niederlagen.  
 Auf eine solche Erfahrung kann auch Alberto Contador zurückgreifen. Der Spanier aus dem Team Tinkoff gewann 2007 und 2009 die Tour de France, ehe er dann eine Dopingsperre (bis August 2012) absitzen musste.   
 Die Leipziger sind die zweitbeste Heimmannschaft der Liga, die Kölner schon wieder seit vier Liga-Spielen sieglos. Am vergangenen Spieltag reichte es im Heimspiel gegen Hannover nur zu einem 1:1, womit der Rückstand auf den ersten Nichtabstiegsplatz schon 9 Punkte beträgt. 
  Die Mannschaft von Jürgen Klopp startete fulminant und machte bereits in der ersten halben Stunde durch Tore von Mohamed Salah, Alex Oxlade-Chamberlain und Sadio Mané alles klar.  
 Der eine überaus unangenehme Aufgabe erwischt. Die „Matratzenmacher“ haben sich als dritte Kraft in Spanien etabliert und machen dem langjährigen Spitzenduo Barcelona und Real das Leben extrem schwer. So wurde im Viertelfinale die „Blaugrana“ aus dem Bewerb geworfen.  

 Dass etwa für die Münchner der Besuch in Hannover kaum zum Stolperstein taugen dürfte, lässt die Bilanz der zweitschwächsten Heim-Mannschaft der Liga erahnen — zumal 4 Pleiten in den letzten 5 Partien bei den 96ern nicht nur auf ein ernsthaftes Problem in der HDI-Arena verweisen.  
 Während die Spannungskurve vor den letzten beiden Spieltagen der königlichen Gruppenphase vielerorts rapide steigt, haben zumindest die deutschen Starter ihre hochtrabenden Ziele weitgehend schon vor dem Beginn der fünften Runde wieder einkassiert.  
  Die Titelanwärter haben ihre erste Aufgabe größtenteils bravourös und beeindruckend gemeistert — wie etwa Titelverteidiger Real Madrid mit 3:0 zu Hause gegen APOEL Nikosia, Chelsea mit einem 6:0-Heimerfolg gegen Qarabag oder PSG mit einem 5:0-Kantersieg bei Celtic Glasgow. 
  Auf den Zug nach ganz oben möchten nach wie vor auch die Braunschweiger Löwen springen: Nach dem Dämpfer in Paderborn macht sich nun jedoch zwingend ein erfolgreicher Auftritt gegen das starke Heidenheim erforderlich, um den Sichtkontakt zur Spitzengruppe zu wahren.  
 In einer ähnlichen Situation befindet sich der FC Augsburg, der auswärts auf Schalke 04 trifft. Die Fuggerstädter haben vier Punkte Vorsprung auf den Relegations- bzw. Abstiegsrang und brauchen einen Sieg, um aus eigener Kraft den Verbleib in der Bundesliga zu fixieren.